Fernanda Eberstadt, une écrivaine ambitieuse et ingénieuse avec un style luxuriant et un arrière-plan de Manhattan, a écrit, dans “petite rue de l`argent: à la recherche des gitans et leur musique dans le sud de la France” (Knopf; $24,95), un récit non fictif piquant de son succès tente de pénétrer dans l`enclave gitane de Perpignan. Cette ville, à l`extrémité est des Pyrénées, détient 5000 gitans dans un centre urbain d`environ cent mille. Eberstadt et son mari, Alistair Bruton, et leurs deux petits enfants se sont retrouvés dans une maison louée en dehors de Perpignan parce que Bruton, on nous dit un peu brusquement, “écrivait un livre sur le déclin de la religion dans l`Europe moderne, et cherchait quelque part à moitié à trou dans, la moitié de la baser sur. Pourquoi cette région obscure, peu prospère et atypique de la France-la province de Roussillon, cédée par l`Espagne aussi tard que 1659 et toujours considéré par beaucoup de ses indigènes comme «la Catalogne du Nord»-devrait servir son but d`investigation est laissée mystérieuse, mais son utilité à sa femme est clairement précisé. Au cours d`une vie cosmopolite, elle a toujours, elle nous dit, “été attirée par les gitans”: après un aperçu d`enfance d`un trio mendiant dans un café en plein air à Paris, elle a “recherché les gitans — gitans qui courent cirques itinérants en Irlande, ou dorment dans les ruines Murs de la ville byzantine à Istanbul, ou camp sur la plage de Palerme, ou même vivre dans un sous-sol Brownstone sur le Upper West Side de Manhattan. Bien que ses six années de vie dans le Roussillon puissent l`avoir laissée avec «la même attraction à leur différence insoluble», les lecteurs de son compte, si cet examinateur est un exemple, sera guéri de tout faible désir qu`ils peuvent jamais avoir diverti pour vivre comme un gitan. Néanmoins, le New Yorker transplanté a quelques bons moments avec ses nouveaux amis. Elle développe une sorte de béguin pour Linda-«une femme magnifique dans le plein commandement de sa propre sexualité»-et dans les sorties de centre commercial jeune fille et les promenades en voiture avec Diane expériences le genre de plaisir abandonné sauvage que je n`ai pas connu depuis que j`avais dix-sept. Elle se fait même prendre par Moïse à un combat de coquinat — en effet, le championnat de Perpignan, vingt-cinq combats tenus dans un peuplement sans nom de gitans andalous — et est la seule femme dans la foule. Sa description des combats et de leurs promoteurs humains est aussi voyante et effroyable que la scène de combat de coqs dans le «jour du criquet» de Nathan-AEL West. Ce chapitre et son succédant, décrivant la Conférence d`éducation remplie de rires, constituent le reportage le plus vif du livre et, ensemble, son point apparent que les gitans sont un cas désespéré, leurs recréations aussi vicieuses et vides que leur les mécanismes de défense traditionnels sont auto-ruineux: l`Union et les codes de la Ligue restent apparemment à la gorge de l`autre, ce qui était bon à entendre: les rivalités de sang traditionnelles ont besoin de soutien.